Eigentlich verbindet man mit dem Instrument Saxophon keine Kammermusik im klassischen Sinn, sondern Unterhaltungsmusik im Pop- und Jazzbereich. Oder umgekehrt: ohne das von Adolphe Sax um 1840 entwickelte Instrument mit der der Oboe angenäherten Klappenmechanik und dem großen Tonumfang von zweieinhalb Oktaven würde besonders dem Jazz doch einiges fehlen. Dabei wurde das neue Instrument durchaus schon 1844 im Sinfonieorchester eingesetzt; einige Werke sind speziell für dieses Instrument geschrieben, z.B. von Berlioz, Bizet, Debussy und Villa-Lobos. Richard Strauss setzte in seiner Symphonia Domestica von 1904 ein Saxophonquartett ein, und auch in Ravels Bolero erklingt der warme samtige Klang von Sopran-, Alt- und Tenorsaxophon.

Eine Suite von Matthew Locke, dem Vorgänger Henry Purcells als „Composer for the violins" am englischen Hof, von einem Saxophonquartett zu hören, wird besonders spannend sein und deutlich machen, dass auch die Tanzmusik des 17. Jahrhunderts durchaus ‚swingt'.

Das Streichquartett F-Dur op. 96 von Antonin Dvorák ist in dessen amerikanischen Ferienort Spilville, einer tschechischen Siedlung in Iowa, entstanden; uraufgeführt wurde es 1844 in Boston. Von allen Streichquartetten, ja von allen Kammermusikwerken Dvoraks ist es das kürzeste und einfachste; beides hat, zusammen mit der außerordentlichen Frische und Einprägsamkeit der Themen und der gleichbleibenden Inspiriertheit des Ganzen, zu seiner Popularität beigetragen. Ob die Melodik des Werkes wirklich „amerikanisch", d.h. von der Volksmusik und volkstümlichen Musik der Schwarzen oder gar der Indianer beeinflusst ist, wie immer wieder behauptet wurde, steht dahin: die melodischen und rhythmischen Eigenarten wie Pentatonik, natürliches Moll und Synkopen können ebenso gut der tschechischen Volksmusik entstammen, die Dvorak bei seinen Landsleuten in Spilville besonders nahe sein musste. Und diese Eigenarten legen auch nahe, den Klang eines Streichquartetts auf den von vier Saxophonen zu übertragen.

„He is one of the few composers who can put slapstick and primal emotion alongside each other." (Michael Ondaatje über Gavin Bryars.) Gavin Bryars, 1943 in Yorkshire geboren, begann seine musikalische Laufbahn in den frühen Sechzigern als Jazzbassist, arbeitete danach eine Zeit lang mit John Cage zusammen und lehrte dann an den Universitäten von Portsmouth und Leicester. Er komponierte sowohl für Theater und Ballett als auch für den Konzertsaal. Bis jetzt gibt es drei abendfüllende Opern von ihm.

Das Saxophon ist ihm als Jazzinstrument vertraut, aber er hat auch in seiner Oper Medea Saxophone statt Oboen eingesetzt. Alaric I or II ist benannt nach dem Namen des Berges in Südwestfrankreich unweit des Chateaus, in dem Bryars den Sommer 1989 verbrachte, und geschrieben für zwei Sopransaxophone sowie Tenor- und Baritonsaxophon, um, wie Bryars selbst sagt, den Klang des vertrauteren Streichquartetts widerzuspiegeln.

Samuel Barber ist ein amerikanischer Komponist, der schon zu Lebzeiten hohe Anerkennung erfuhr – u.a. erhielt er 1935 den Pulitzer-Preis und 1959 die Ehrendoktorwürde der Harvard University. Die wichtigsten Werke des unermüdlich und erfolgreich Schaffenden kamen an hervorragender Stelle zur Uraufführung, sei es bei den Salzburger Festspielen oder mit renommierten Orchestern in New York, z.B. unter der Leitung von Arturo Toscanini oder Bruno Walter.

Im Gegensatz zu dem professionell und gründlich ausgebildeten Samuel Barber kam George Gershwin aus bescheidenen und musikfremden Verhältnissen. Seine frühe Begegnung mit großstädtischer Unterhaltungsmusik blieb bestimmend für seine Laufbahn. Durch seine Tätigkeit als jugendlicher Gutachter für Tanzlieder bei dem Verlag Reinick & Co., der auch in Berlin publizierte, wurden seine Instinkte für Songs und Tanzschlager entdeckt. Neben den großen Werken wie Rhapsody in blue (1924), Ein Amerikaner in Paris (1928) und Porgy and Bess (1935), in denen er sinfonische Musik und den Jazz kongenial miteinander verband, schrieb er Songs, von denen viele durch populäre Sänger und Instrumentalisten zu Evergreens und Jazzstandards wurden.

Karin Müller-Rothe